Puolustava mestari Sébastien Loeb aloitti World Rally Championship kruununsa puolustamisen sijoittuen toiseksi kauden avanneessa Ruotsin rallissa.
Ranskalainen päätti kisan 42.3 sekunttia pääkilpakumppaninsa Mikko Hirvosen perässä, jolle voitto oli WRC-uran kahdestoista ja poimi näin myös uudet maksimipisteet eli 25.
Loeb, joka lähti viimeiseen päivään 16.6 sekunttia suomalaisen perässä, kyllä voitti Citroën Racingille ensimmäisen taipaleen, mutta ei pystynyt hyödyntämään aikaisempaa menestystään myöhemmillä taipaleilla.
Hirvonen vastasi ajamalla seuraavan erikoiskokeen 7.3 sekunttia kuusinkertaista maailmanmestaria nopeammin jonka jälkeen Loeb teki epäluonteenomaisen päätöksen ja tunnusti Fordin tehdaskuljettajan voiton tyytyen 18 mestaruuspisteeseen.
'Tämä ei missään nimessä ole helppo ralli, mutta olemme saaneet paljon enemmän kokemusta' - Kimi Räikkönen
Loeb, joka odottaa pääsevänsä takaisin voittojen tielle ensi kuussa Meksikossa, mietti: "Viikonloppu on ollut rankka ja Mikko ajoi täydellisen rallin!
"Teimme pienen virheen eilen, mutta ilman sitäkään en tiedä olisinko pystynyt lyömään hänet näillä taipaleilla. Hän oli vahva ja ansaitsi voittonsa. Minä tein parhaani. Ei ole muuta sanottavaa."
Jari-Matti Latvala ajoi helposti kolmannelle sijalle Focuksellaan ennen Loebin Citroën tallikaveri Dani Sordoa, joka peli oli pitkälti pelattu kun hän ei poistanut suojapeltiä joka aiheutti moottorin ylikuumenemisen.
Espanjalainen oli kuitenkin tyytyväinen esitykseensä, kertoen reporttereille: "Neljäs sija ei ole huono, mutta totta kai kolmas tila olisi ollut parempi.
"Ensimmäinen päivä oli ok, sitten teimme virheen, mutta sellaista ralli joskus on. Se on kuitenkin ihan okei, meidän täytyy siirtää katseet tulevaisuuteen. Neljäs sija antaa minulle hyvän alkutilanteen Meksikossa, jossa muut puhdistavat tien."
Sébastien Ogier otti viidennen paikan virheettömän suorituksen jälkeen Citroën Junior teamin C4 WRC:llä – hän oli 4 minuuttia 15.3 sekunttia Hirvosta hitaampi, mutta oli mielissään tiiminsä esityksestä.
Ogier said: "Tulos oli hyvä koko tiimille ja haluan kiittää heitä saamastani toisesta kaudesta – tämä on hieno tilaisuus.
"Ralli meni kohdaltani hyvin ensimmäisenä päivänä ja vaikeutui sitten hieman kun meidän täytyi säilyttää paikkamme. Oli siis vähemmän hauskaa kuin odotin! Tärkeintä oli kuitenkin päästä maaliin ja saada kokemusta."
Suomen Marcus Gronholm, kaksinkertainen maailmanmestari, sijoittui 21:ksi kun vuoden 2007 Formula ykkösten maailmanmestari Kimi Räikkönen tuli WRC-debyytissään maaliin Citroën C4 WRC:llänsä kolmantenakymmenentenä, 37 minuuttia kärjen perässä.
Raikkonen, joka jäi perjantaina kiinni lumivalliin kommentoi: "En tietenkään ole tyytyväinen jäätyäni kiinni ensimmäisenä päivänä, mutta olen edistynyt siitä huomattavasti.
"Tämä ei missään nimessä ole helppo ralli, mutta me olemme nyt saaneet paljon kokemusta autosta ja nuoteista. Meksiko on seuraavana.
"ole koskaan ennen ajanut autoa soralla, mutta pidon pitäisi olla vakaa. Odotan sitä innolla."
Kaikki viimeisimmät ralliuutiset, www.redbullrally.com.
Ruotsin rallin alustavat tulokset
1. Mikko Hirvonen (Suomi) Ford 3hrs 09m 30.400s
2. Sébastien Loeb (Ranska) Citroën +00:42.300
3. Jari-Matti Latvala (Suomi) Ford +01:15.400
4. Daniel Sordo (Espanja) Citroën +02:41.600
5. Sébastien Ogier (Ranska) Citroën +04:15.300
6. Henning Solberg (Norja) Ford +05:23.400
7. Matthew Wilson (Englanti) Ford +07:53.900
8. Mads Östberg (Norja) Subaru +09:22.200
9. Petter Solberg (Norja) Citroën +10:17.500
10. Per-Gunnar Andersson (Ruotsi) Skoda +12:08.900
Kommentit
Lisää kommentti